La détresse étudiante

Non. Si on recule en 2018, l’Union étudiante du Québec (UEQ) déposait les résultats de son enquête panquébécoise sur la santé psychologique des étudiant.e.s universitaires, aussi appelée Sous ta façade⁴. Les indicateurs évalués étaient la détresse psychologique, les symptômes dépressifs, l’épuisement émotionnel et les comportements suicidaires. Le constat était inquiétant :

• 58% des étudiant.e.s ont un niveau élevé de détresse psychologique.
• 19% des étudiant.e.s ont un niveau modérément sévère à sévère de symptômes dépressifs.
• 9% des étudiant.e.s ont pensé sérieusement au suicide.
• En comparaison avec le reste de la population québécoise, les étudiant.e.s universitaires ont généralement des résultats plus élevés concernant la détresse psychologique, les symptômes dépressifs, l’épuisement émotionnel et les comportements suicidaires.

Le facteur prédictif le plus fort à l’ensemble des indicateurs évalués est le sentiment de solitude, peu importe le cycle d’études des étudiant.e.s. Cela signifie qu’un grand sentiment de solitude chez un.e étudiant.e augmente sa probabilité de vivre les difficultés psychologiques nommées ci-haut. Aussi, cela signifie que le sentiment de solitude est le facteur prédicteur commun à toutes les difficultés évaluées par l’enquête. Il s’agit ici que de quelques résultats de Sous ta façade. D’autres facteurs ont aussi été relevés, ainsi que des recommandations ont été émises pour agir contre cette situation problématique.

Comme mentionné plus tôt, le portrait psychologique chez les étudiant.e.s et les jeunes adultes de 18 à 25 ans sont les groupes qui se démarquent quant à leur niveau élevé de détresse psychologique, la sévérité des symptômes anxieux vécus et la perception négative de leur santé mentale. La détresse était plus présente au printemps, au début du mois de mai, ainsi qu’au début de la rentrée scolaire à la fin du mois d’août. Cette trajectoire s’observe chez tous les groupes d’âge de la population.

Les raisons expliquant ce bilan seraient l’absence de contacts sociaux (particulièrement pour le groupe d’âge 18-24 ans) et un environnement non optimal pour la formation à distance (pour le groupe étudiant à temps complet)². D’une part, pour l’absence de contacts sociaux, vous pouvez probablement comprendre la difficulté que cela représente, peu importe votre âge. Cependant, dans le cadre de ce sondage, la souffrance que semble engendrer l’absence de contacts sociaux est supérieure chez les jeunes adultes que chez les autres groupes d’âge. Cette situation peut mener à l’isolement social, dont les effets négatifs sur la santé mentale et physique sont largement reconnus⁵. D’autre part, pour l’environnement inadéquat pour la formation à distance, on peut penser que cela ajoute un stress supplémentaire. En ce sens, de multiples éléments peuvent perturber l’environnement de travail : une connexion Internet instable, l’absence de pièce tranquille où s’installer, le bruit de locataires voisins, les distractions… Bref, les étudiant.e.s sont inégaux dans les conditions dans lesquelles ceux-ci travaillent et ces conditions pourraient influencer leur santé psychologique.

Une précision technique est toutefois à faire en comparaison avec l’enquête Sous ta façade. Dans le sondage de l’INSPQ, la catégorie des étudiant.e.s à temps complet comprend des étudiant.e.s au-delà du niveau universitaire. On peut aussi y trouver des étudiant.e.s de niveau collégial, par exemple.

Que retenir de ces deux enquêtes?

Nous l’avons constaté, la détresse psychologique chez les étudiant.e.s universitaires n’est pas une situation nouvelle, induite par l’arrivée de la pandémie. Selon moi, s’il y a un élément à retenir de tout cela, c’est que la communauté étudiante représente une tranche de la population particulièrement à risque de vivre des difficultés psychologiques et la pandémie (et tout ce qu’elle entraîne!) n’a fait qu’accentuer celles-ci.

Comment améliorer son sort?

Malgré que le statut d’étudiant est associé à des défis psychologiques supplémentaires, on peut prendre certains moyens pour mettre toutes les chances de son côté en période d’incertitude ou d’adversité. On peut les nommer des facteurs de protection, c’est-à-dire des éléments personnels et environnementaux qui contribuent à l’adaptation.

Principalement, il y a le soutien de son réseau social qui est largement reconnu comme un élément protecteur contre l’adversité⁶. Cela peut comprendre la famille, les ami.e.s, les collègues de travail, un intervenant ou bref, n’importe qui! L’important est que ces personnes puissent apporter un certain soutien, donner des conseils ou donner de l’aide, par exemple. Une autre condition pour que le tout soit efficace est évidemment… d’utiliser son réseau quand on en a besoin! Si on cherche à combattre l’isolement et la solitude, il ne faut pas hésiter à se tourner vers les personnes de confiance de son réseau. Enfin, soyons indulgents envers nous même et acceptons le fait que nous serons moins productifs.

D’autres stratégies pour favoriser l’adaptation peuvent être de maintenir une routine, s’assurer d’avoir suffisamment de sommeil ou faire de l’activité physique régulière. Vous pouvez également identifier les activités ou les stratégies qui fonctionnent spécialement pour vous et ainsi vous aider à réduire votre stress, à vous détendre ou à faire le plein d’énergie.